Dans l’est de la Vénétie, le long de la rivière Lemene, se trouve la charmante ville de Portogruaro, célèbre pour être « la petite Venise de l’arrière-pays » grâce à ses canaux et à ses nombreux moulins. Dès l’époque romaine, la ville occupait une position stratégique le long de la Via Annia, mais c’est au XIe siècle qu’un noyau urbain s’est constitué le long des rives du Lemene et de la Versiola. Passée sous la domination de la Sérénissime, la ville devint un important centre portuaire qui lui permit de devenir prospère et florissante. Le nom de Portogruaro vient du fait que cette localité était le port de la ville de Gruaro.
Par la suite, la ville est passée sous domination française, puis autrichienne, jusqu’à la proclamation du Royaume d’Italie. Au milieu du XIXe siècle, Portogruaro a été relié d’abord à Venise, puis à Trieste grâce à la construction du réseau ferroviaire. Mais la renommée de Portogruaro est également due à l’ écrivain Ippolito Nievo qui, dans son célèbre ouvrage « Le confessioni di un italiano » (Les confessions d’un Italien), décrit les habitants de Portogruaro avec ironie et sympathie pour leur désir de ressembler aux Vénitiens.
La ville de Portogruaro est une ville à découvrir à pied, car parmi ses rues étroites se trouvent plusieurs canaux traversés par des ponts, de nombreux moulins et de fascinants palais du XVIe siècle.
Le centre historique, en particulier, est caractérisé par la présence de deux rues principales parallèles à la rivière Lemene, et c’est cette zone qui se trouvait autrefois à l’intérieur des murs médiévaux entourés d’un fossé. Aujourd’hui, il ne reste que trois des cinq anciennes entrées de la ville : San Gottardo, Sant’Agnese et San Giovanni.
Situé sur la Place de la République, l’hôtel de ville est l’un des plus anciens bâtiments de Portogruaro et le siège actuel de la municipalité. L’édifice est de style gothique avec des briques apparentes, des merlons gibelins et des fenêtres à lancettes simples. Le corps central de l’édifice a été construit au XIIIe siècle, tandis que les ailes latérales ont été ajoutées vers le XVIe siècle. Un élégant escalier extérieur en pierre d’Istrie mène à la porte d’entrée, surmontée des armoiries municipales et de deux armoiries de la noble famille vénitienne Tron. À l’intérieur, le palais abrite d’importantes peintures de l’artiste portègne Luigi Russolo.
La Villa Municipale est un palais aristocratique bien connu, construit au milieu du XVIe siècle par l’architecte italien Guglielmo Bergamasco. Le palais a été commandé par la noble famille Frattina qui descendait des Squarra, l’une des plus anciennes familles de Portogruaro.
Au XXe siècle, le bâtiment a fait l’objet d’importants travaux qui ont modifié son aspect d’ origine et ont malheureusement entraîné la disparition des fresques représentant des satyres, des chevaux et d’autres monstres. À l’arrière de la Villa se trouve un parc d’environ trois hectares qui abrite plus de soixante espèces de plantes, dont des arbres, des arbustes et des lianes.
Le musée de Portogruaro est situé dans l’ancienne tour de Sainte-Agnès, qui date du XIIIe siècle et est l’une des trois tours qui subsistent à Portogruaro. Le site permet aux visiteurs de mieux connaître l’histoire de la ville et de son territoire grâce à la collection d’armoiries, de statues, d’épigraphes, d’armes, d’outils et de médailles. Dans l’entrée, des images de Portogruaro des XVIe et XVIIe siècles montrent les rives du fleuve avec les moulins et l’hôtel de ville.
Une section papier composée de manuscrits, de livres anciens, de dessins, de plans et de photographies d’époque permet au visiteur d’en savoir plus sur la ville à la fin du XIXe et au début du XXe siècle. Dans la salle de l’étage supérieur se trouve une section contenant des spécimens d’armes et d’outils du Moyen Âge et de la Renaissance, ainsi qu’un espace pour les expositions temporaires.
La cathédrale de Portogruaro a été construite en style néoclassique par l’architecte local Antonio De Marchi vers la fin du XVIIIe siècle. À l’intérieur, elle comporte trois nefs avec des décorations et des fresques peintes au XXe siècle par d’importants auteurs tels que Tiburzio Donadon et Jacopo Negretti.
Cependant, la particularité de la cathédrale réside dans son clocher, qui est considéré comme le troisième plus raide d’Italie, avec une pente de 42 cm de la base à la flèche. L’édifice est de style roman et, en 1879, avec la reconstruction de la flèche, il a été rehaussé de 12 mètres, passant de 47 à 59 mètres.
Portogruaro est une petite ville de la Vénétie qui n’est pas considérée comme une destination touristique de premier plan. Pour cette raison, l’offre de logements dans la ville est bonne mais peu étendue.
Dans le centre historique, on trouve quelques hôtels de bon rapport qualité-prix, plusieurs B&B et quelques appartements. L’offre s’élargit si l’on cherche en dehors du centre et dans les environs, car la ville n’est pas loin de villes comme Bibione et Caorle.
Il est très facile de rejoindre Portogruaro en voiture, aussi bien pour ceux qui viennent du nord que pour ceux qui viennent du sud, grâce à la présence du péage de Portogruaro situé le long de l’autoroute A4 et de l’autoroute A28 Portogruaro-Conegliano. Les personnes souhaitant voyager en train peuvent descendre à la gare de Portogruaro-Caorle, qui est reliée à des villes de la Vénétie comme Venise, Trévise et San Donà di Piave, ainsi qu’à des localités du Frioul comme Trieste et Monfalcone.
Des bus de compagnies locales relient la ville à des destinations telles que Caorle, Bibione, Lignano Sabbiadoro, Jesolo et d’autres villes de Vénétie. Les aéroports les plus proches sont ceux de Venise, Trévise et Trieste, qui se trouvent tous à environ 60 km de la ville.
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