Il doit y avoir une raison pour que Venise soit l’une des villes les plus visitées au monde : est-ce parce que ses attractions sont absolument uniques ? Bien sûr que oui. Nulle part ailleurs vous ne trouverez une ville entièrement construite sur l’eau avec une histoire glorieuse de plusieurs siècles.
L’urbanisme unique de Venise et les immenses richesses accumulées par la République Sérénissime au cours des siècles d’or de son histoire ont donné naissance à une multitude de curiosités d’un attrait irrésistible. Parmi eux, l’une des plus belles places du monde, des ponts emblématiques, des musées prestigieux et des églises historiques qui abritent des trésors artistiques si beaux qu’ils risquent le syndrome de Stendthal, et des îles où les traditions artisanales séculaires de la verrerie et de la dentelle se transmettent encore aujourd’hui.
Voici les dix principales attractions de Venise à voir lors d’un séjour d’au moins deux jours. Si vous disposez de plus de temps, vous pouvez ajouter à cette liste d’autres musées et îles, comme Torcello ou le Lido. Si, au contraire, vous disposez de peu de temps et souhaitez une liste d’attractions adaptées à une visite de courte durée, vous trouverez des recommandations sur mesure sur la page Que faire à Venise en 1 jour.
Dans tous les cas, prévoyez un plan de voyage qui laisse du temps pour une promenade en gondole, une expérience romantique qui vous permettra de voir la ville du meilleur point de vue possible : celui de l’eau.
Le Grand Canal est l’attraction touristique numéro un de Venise : la plus célèbre, la plus originale et la première que vous rencontrerez. Et en plus, c’est gratuit !
C’est le grand canal en forme de S ou de serpent qui traverse tout le centre historique de Venise en le divisant en deux : c’est la première chose que vous verrez dès que vous sortirez de la gare. Long d’un peu moins de 4 km, le Grand Canal est l’artère principale de Venise : il suffit de suivre ses rives pour pénétrer au cœur de la ville et trouver toutes les autres attractions à ne pas manquer.
Une promenade en bateau pour admirer les splendides palais qui surplombent le Grand Canal s’impose, et pour s’imprégner de l’esprit de la ville, on peut emprunter le moyen de transport le plus utilisé par les Vénitiens : le vaporetto.
Au terme d’une promenade à pied ou en vaporetto le long du Grand Canal, l’une des places les plus célèbres du monde vous attend : la Place Saint-Marc. La voir à moitié vide est une tâche difficile car c’est l’endroit que tout le monde veut voir à Venise, mais les foules de touristes et de pigeons ne parviendront jamais à en altérer le charme.
Cette place majestueuse au bord de la lagune est le salon par excellence de la ville, où se déroulent les événements les plus importants du carnaval et d’autres manifestations incontournables. La place est surplombée par les deux monuments emblématiques de la ville : la basilique Saint-Marc, une église monumentale au charme byzantin à voir absolument, et le Campanile, l’édifice le plus haut de Venise.
D’autres attractions célèbres donnant sur la place sont la Tour de l’Horloge, l’historique Caffè Florian et le Musée Correr.
Après avoir visité la basilique Saint-Marc, passez au bâtiment voisin pour découvrir l’autre grande merveille de Venise : le palais des Doges, siège somptueux de la République Sérénissime. L’un des plus beaux exemples de l’architecture gothique vénitienne, il abrite un patrimoine artistique inestimable et de nombreux secrets.
L’extérieur est l’une des curiosités les plus célèbres de Venise : de splendides façades avec deux niveaux de colonnades monumentales et un niveau supérieur décoré de motifs géométriques en pierre blanche et rose sur lequel s’ouvrent des fenêtres ogivales au charme byzantin.
Pendant la visite du Palais des Doges, vous pourrez voir de l’intérieur le célèbre Pont des Soupirs, le pont couvert qui reliait autrefois le Palais des Doges et les prisons de la Sérénissime. À la fin de la visite, il faut aussi l’admirer de l’extérieur et prendre la photo classique du pont sous lequel passe une gondole.
Il y a quatre ponts qui traversent le Grand Canal, mais un seul est connu même de ceux qui ne vivent pas à Venise : c’est le majestueux pont du Rialto, une merveille architecturale qui, depuis des siècles, laisse tout le monde bouche bée par sa grandeur et sa beauté. Construit à la fin du XVIe siècle, il s’agit d’un pont couvert de 7,5 mètres de long.
Comme la place Saint-Marc, c’est un centre névralgique de la vie de la ville et, tôt ou tard, vous y passerez forcément. Ne manquez pas le marché aux fruits et légumes installé sur les deux rives du pont pour découvrir une authentique tranche de vie vénitienne.
Il est impossible de visiter Venise sans prévoir une belle promenade en gondole sur les canaux de la ville. La gondole est certainement l’un des symboles de la ville, mais c’est aussi une façon différente, et pour certains romantique, d’explorer Venise. La gondole était autrefois le moyen le plus populaire pour les riches familles vénitiennes de se déplacer dans la ville, alors qu’aujourd’hui elle est souvent le lieu des demandes de mariage ou des moments romantiques pour les couples.
Bien que certains la considèrent comme une activité coûteuse, une visite en gondole est un moyen de découvrir Venise sous un angle différent. Les prix des tours sont réglementés par l’Ente Gondola di Venezia et varient entre 80 et 100 euros pour un tour privé de jour d’une trentaine de minutes. Pour les visites nocturnes, les prix augmentent légèrement. Il existe également des tours en gondole partagés avec d’autres personnes, dont le prix est d’environ 25 euros par personne.
L’une des traditions vénitiennes les plus célèbres au monde est la murrina, une décoration élaborée en verre soufflé provenant de Murano, et ce n’est pas un hasard si le berceau de cet art ancien est l’une des attractions les plus visitées de Venise.
Il est vraiment passionnant de voir comment le verre est travaillé pour produire des objets qui sont de véritables créations artistiques, et c’est également facile : il suffit de prendre un vaporetto, de rejoindre l’île de Murano et de visiter le musée du verre.
L’autre île de Venise dont le nom évoque immédiatement une tradition artisanale séculaire est Burano. C’est une île plus petite que Murano et moins visitée parce qu’elle est assez éloignée du centre historique, ce qui signifie aussi qu’elle est beaucoup plus calme : parfaite pour ceux qui veulent se catapulter dans une Venise différente, au rythme lent.
À Burano, la « spécialité de la maison » est la dentelle, à laquelle est consacré un musée historique qui vaut le détour. La véritable attraction, cependant, ce sont les dentellières qui, par beau temps, restent assises devant leur maison pour broder au tombolo, offrant aux visiteurs un spectacle unique de la vie locale.
Pour les amateurs d’art, il faut absolument visiter à Venise la Galeries de l’Académie, un musée prestigieux qui présente la plus importante collection de peinture vénitienne au monde, avec un accent particulier sur son apogée (du XVe au XVIIIe siècle).
Les 37 salles du musée sont installées dans l’ancienne église Santa Maria della Carità et le couvent attenant, autrefois siège de l’Académie des beaux-arts.
Les pièces maîtresses de la collection sont quatre œuvres considérées comme des chefs-d’œuvre absolus de l’art occidental : « La Tempête » de Giorgione, « La Pietà » de Titien, « Le cycle des histoires de sainte Ursule » de Carpaccio et « Le banquet dans la maison de Lévi » de Véronèse.
Une autre attraction culturelle incontournable de Venise est la Scuola Grande di San Rocco (École supérieure de San Rocco), un complexe architectural historique et élégant qui était le siège d’une confrérie qui existe encore aujourd’hui.
Pour décorer les murs de cet illustre siège, un concours a été organisé au XVIe siècle auquel ont participé les plus grands artistes de l’époque. Le vainqueur fut le Tintoret qui, entre 1575 et 1587, réalisa un cycle pictural avec des scènes de l’Ancien et du Nouveau Testament d’une extraordinaire puissance dramatique. Cette œuvre passionnera même ceux qui ne connaissent pas l’art.
La collection Peggy Guggenheim est le nouveau visage de Venise, une ville qui, même après la chute de la Sérénissime, a toujours voulu conserver un rôle de premier plan sur la scène artistique internationale. Parmi les artistes et les mécènes qui ont choisi la capitale vénitienne comme ville de prédilection figurait la riche et cultivée collectionneuse américaine Peggy Guggenheim.
C’est à elle que l’on doit l’un des plus importants musées d’art moderne d’Italie, installé dans un imposant palais surplombant le Grand Canal. Il expose des œuvres des principaux artistes du XXe siècle, dont Dali, Pollock, De Chirico et Giacometti ; des expositions temporaires sont également organisées.
Le Gran Teatro La Fenice est le principal opéra de Venise, mais aussi l’un des théâtres les plus prestigieux du monde. Le théâtre a été construit vers 1787 par la Nobile Società dei palchettisti, qui décida de l’appeler « La Fenice », d’après l’oiseau mythologique capable de renaître de ses cendres. Le théâtre fut inauguré le 16 mai 1792, lors de la fête de la Sensa, avec l’opéra « I giuochi d’Agrigento » de Giovanni Paisiello sur un livret du comte Alessandro Pepoli avec Giacomo David, Gaspare Pacchierotti et Brigida Banti.
Malheureusement, le théâtre a été touché à deux reprises par des incendies. Un premier incendie se produisit le 13 décembre 1836 et détruisit la salle de théâtre et une partie du théâtre. Un second incendie criminel a eu lieu le 29 janvier 1996. La Fenice renaît de ses cendres en 2003, après des années de restauration. Le 14 décembre de cette année-là, le maestro Riccardo Muti a ouvert la semaine inaugurale dans le théâtre La Fenice reconstruit, avec l’orchestre et le chœur du théâtre. Depuis 2004, le traditionnel concert du Nouvel An s’y tient chaque année le matin du 1er janvier.
Quittez la foule de Saint-Marc, marchez une vingtaine de minutes et entrez dans le sestiere de San Polo, le seul quartier du centre historique qui ne donne pas sur le Grand Canal.
L’attraction de San Polo est l’Arsenale, un complexe de chantiers navals, d’entrepôts et d’ateliers qui constituait le cœur de l’industrie navale vénitienne à l’époque de la Sérénissime. C’est ici que furent construits les navires avec lesquels les Vénitiens conquirent la mer Adriatique, jusqu’à la mer Égée, et qui firent la fortune de la Sérénissime.
Il s’agit d’une zone ignorée des excursionnistes, à visiter pour profiter de Venise à un rythme plus tranquille, mais surtout pour consacrer du temps à l’un des aspects fondamentaux de l’identité de cette ville unique, à savoir son lien avec la mer.
Ne manquez pas le musée d’histoire navale et son impressionnant pavillon des navires.
Le plan suivante indique la position des principaux sites d'intérêt cités dans cet article.
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