Il est ironique que dans une ville riche en histoire et en art, la principale attraction touristique ne soit pas un musée ou un monument : ce que tout le monde veut voir à Venise, c’est le Grand Canal, la voie d’eau qui traverse le centre historique de la ville.
Malgré son nom, ce n’est pas le plus grand canal de Venise : le canal de la Giudecca est légèrement plus long et plus de deux fois plus large. En revanche, il est sans conteste le plus célèbre : long de près de 4 km, avec sa forme caractéristique de serpent ou de S, le Grand Canal (ou Canalasso, comme l’appellent les Vénitiens) est une synthèse des clichés touristiques et de la vraie vie vénitienne.
Sur ses rives se trouvent certaines des attractions les plus visitées de Venise, notamment son pont le plus célèbre et certains de ses plus beaux musées. Mais pour les Vénitiens, le Canalasso est avant tout l’artère principale de la ville et constitue souvent un passage obligé pour se rendre d’un endroit à l’autre de la ville.
Il n’est pas possible de suivre le tracé du Canalasso à pied : pour une grande partie, en effet, il n’est pas bordé de rues piétonnes mais de palais situés directement sur ses rives. Il s’agit des palais typiquement vénitiens , autrefois habités par des doges, des nobles, des écrivains, des musiciens, des hommes politiques et des ecclésiastiques de haut rang.
Aujourd’hui, presque toutes ces demeures seigneuriales sont devenues des hôtels de luxe ou des musées ouverts au public : pour une nuit ou une heure, vous pouvez vous aussi revivre la splendeur de l’âge d’or de la Sérénissime, dans des pièces somptueusement décorées de brocarts, de soieries, de lustres de Murano et d’autres merveilles.
On peut se déplacer sur le Grand Canal en zigzaguant entre les berges à pied et les calli à l’intérieur, mais il est plus facile et plus agréable de le parcourir sur toute sa longueur en vaporetto ou, mieux encore, en gondole.
Notre liste de choses à voir sur le Grand Canal est un itinéraire symbolique qui part de Piazzale Roma, point d’arrivée des voitures et des bus, jusqu’à la place Saint-Marc.
Le pont sur lequel commence notre itinéraire sur le Grand Canal est le plus moderne des quatre ponts qui relient les deux rives du canal. Il s’agit du Ponte della Costituzione, plus connu sous le nom de pont de Calatrava, du nom du célèbre architecte international qui l’a conçu.
Inaugurée en 2008, cette construction moderne en acier et en verre a suscité de nombreuses critiques en raison de son coût très élevé et de ses problèmes structurels, qui ont rendu les travaux d’entretien nécessaires dès le départ ; en outre, beaucoup estiment que l’aspect du pont n’est pas du tout en harmonie avec les bâtiments environnants.
Ces critiques ont eu pour seul effet d’accroître la notoriété du pont et d’en faire une attraction remarquable.
Le deuxième pont sur le Grand Canal que l’on rencontre met tout le monde d’accord : bien qu’il soit assez récent (il a été inauguré en 1934), il reprend les ponts vénitiens traditionnels dans son esthétique et ses matériaux. Il s’agit d’un large pont arqué en pierre d’Istrie, doté de 80 marches, construit pour remplacer un ancien pont en fonte jugé dangereux.
Son nom officiel est Ponte degli Scalzi (du nom de l’église voisine), mais on l’appelle plus souvent Ponte della Ferrovia (pont ferroviaire) car il est situé à proximité de la gare ferroviaire.
La troisième attraction est la première d’une longue série d’élégants palais donnant sur le Grand Canal que vous pourrez admirer : leurs salles, riches en histoire, sont aujourd’hui des lieux prestigieux pour des institutions culturelles, des musées, d’importants bureaux administratifs, des hôtels de luxe ; leurs façades richement ornées sur lesquelles s’ouvrent des portes donnant directement sur le canal constituent un sujet photographique exceptionnel.
Le premier de la série est le Palais Ca’ Vendramin Calergi, un bâtiment de style patricien de la Renaissance construit au XVIe siècle. Pendant des siècles, il a été la résidence seigneuriale de doges, duchesses, comtes et musiciens (en fait, il a été la dernière résidence vénitienne du célèbre compositeur Richard Wagner) ; depuis les années 1950, il abrite l’un des deux sièges du Casino de Venise.
Une splendide façade blanche, richement ornée dans le style baroque vénitien, cache deux des plus beaux musées de Venise : le palais Ca’ Pesaro, datant du XVIIe siècle, abrite la galerie d’art moderne et le MaOV (Museo Orientale di Venezia – Musée oriental de Venise).
Ce dernier est célèbre pour sa collection d’art japonais de la période Edo, considérée comme l’une des plus importantes au monde ; il expose également des laques birmanes, de l’argenterie et de la porcelaine thaïlandaises, des textiles et des marionnettes indonésiennes utilisées dans le théâtre d’ombres.
Une duchesse fut la dernière propriétaire de Ca’ Pesaro, et elle souhaitait en faire un trésor artistique ouvert aux visiteurs.
Splendide dans son aspect actuel, la Ca d’Oro, avec sa façade d’origine recouverte d’or (d’où son nom), devait être spectaculaire… éblouissante, sans doute. Elle est considérée comme l’un des plus beaux exemples du gothique flamboyant vénitien.
Elle abrite actuellement la galerie Giorgio Franchetti, qui présente une collection de bronzes, de sculptures et de peintures vénitiennes et flamandes.
La bonne adresse pour un shopping de classe à Venise est le Fondaco dei Tedeschi (ou Fontego dei Tedeschi), un centre commercial de luxe situé dans un palais historique face au pont du Rialto.
C’est une adresse à retenir même si vous n’avez pas les moyens de faire du shopping dans des boutiques onéreuses : au dernier étage du palais se trouve une magnifique terrasse sur le toit d’où l’on peut profiter d’une vue splendide sur le Grand Canal.
Inaugurée en 2016, la terrasse du Fondaco dei Tedeschi est déjà l’une des attractions les plus visitées de Venise ; l’entrée est gratuite mais doit être réservée en ligne sur le site officiel du centre commercial.
Le troisième pont le long du Grand Canal n’a plus besoin d’être présenté : le magnifique pont du Rialto est l’une des principales attractions de Venise et l’un des symboles de la ville.
C’est le plus ancien des quatre ponts du Grand Canal (il a été construit au XVIe siècle), le seul à être couvert et à abriter des boutiques qui fonctionnent encore aujourd’hui ; il possède une arche de plus de 28 mètres de long et atteint une hauteur maximale de 7,5 mètres.
Vous l’avez peut-être déjà vu d’innombrables fois sur des cartes postales, dans des guides touristiques, à la télévision ou sur Internet, mais le voir de vos propres yeux est une émotion unique. Prenez le temps de l’admirer d’en bas avant de gravir les marches qui vous mèneront de l’autre côté ; arrêtez-vous au sommet pour jeter un coup d’œil en bas et prendre la photo habituelle avec le Grand Canal en toile de fond.
Le Palais Mocenigo est une autre somptueuse résidence de nobles et d’intellectuels qui sert aujourd’hui de lieu d’exposition ; le musée qui se trouve dans ses élégantes salles est consacré à l’histoire du textile et du costume ; une section spéciale, à visiter les yeux et les narines ouverts, est dédiée aux parfums.
Le palais a conservé une grande partie de son mobilier d’origine, de splendides exemples de meubles vénitiens du XVIIIe siècle.
Ne vous laissez pas tromper par sa façade moins riche que les autres palais que vous avez déjà vus le long du Grand Canal : le Palais Grassi a lui aussi une longue et noble histoire.
C’est le dernier grand palais donnant sur le canal à avoir été construit avant la chute de la Sérénissime ; la restauration de l’intérieur par l’architecte japonais Tadao Ando au XXe siècle a ajouté une raison supplémentaire de s’intéresser à l’architecture.
Le Palazzo Grassi accueille actuellement des expositions temporaires principalement consacrées à l’art contemporain.
Préparez-vous à une immersion totale dans la Venise du XVIIIe siècle en visitant Ca’ Rezzonico, un magnifique palais construit par une très riche famille vénitienne au XVIIe siècle et achevé par une autre famille encore plus riche en 1750.
Ses somptueuses salles reproduisent fidèlement celles d’une résidence aristocratique typique de l’époque et constituent le lieu le plus approprié pour le musée du XVIIIe siècle. On y trouve des peintures, des fresques, des meubles et des objets de la vie quotidienne.
Nous arrivons au dernier pont de notre itinéraire sur le Grand Canal, le Pont de l’Académie: dans l’ordre chronologique, c’est le deuxième, construit après le Rialto, un peu avant le pont des chemins de fer et presque un siècle avant le pont de la Constitution.
Réalisé en bois, il s’écarte considérablement de l’image typique du pont vénitien en pierre blanche. Il devait s’agir d’un pont temporaire, utilisé en attendant la construction d’un pont en pierre plus solide ; ce dernier n’a jamais été construit et le pont de l’Accademia relie toujours les rives du Grand Canal à San Vidal et à l’ancienne église de Santa Maria della Carità.
Un palais qui attire immédiatement l’attention lors d’une promenade en gondole ou en vaporetto est le Palais Venier dei Leoni, plus bas et plus long que les autres bâtiments historiques donnant sur le Grand Canal.
Cet édifice du XVIIIe siècle à la façade néoclassique, à la forme inhabituelle mais à la splendeur typiquement vénitienne, est le siège vénitien de la célèbre collection Peggy Guggenheim, l’une des plus importantes institutions culturelles consacrées à l’art du XXe siècle dans le monde.
La basilique de Santa Maria della Salute est l’une des images les plus connues de Venise. Cette magnifique église octogonale située à l’embouchure du Grand Canal, là où le canal se jette dans le bassin Saint-Marc, apparaît sur de nombreuses photos et cartes postales. Construite dans la seconde moitié du XVIIe siècle pour célébrer la fin de la peste, elle est considérée comme un chef-d’œuvre du baroque vénitien.
L’exubérance baroque de sa façade et ses gigantesques coupoles ne passent pas inaperçues : vous n’aurez aucun mal à la reconnaître.
Lors de la fête de Notre-Dame de la Santé, le 21 novembre de chaque année, la basilique est accessible par un pont temporaire en bois.
Nous arrivons presque à la fin de l’itinéraire et c’est un grand final. Construit à la fin du XVe siècle, le splendide palais de Ca’ Giustinian est l’un des plus beaux exemples du gothique vénitien tardif. Sa façade de briques rouges et de pierres blanches, caractérisée par d’élégantes symétries de fenêtres à triple lancette et de balustrades, est une véritable merveille et l’intérieur n’est pas moins somptueux.
Actuellement, Ca’ Giustinian abrite les bureaux administratifs de la Biennale de Venise, des espaces d’exposition, des salles de réunion, des archives d’art contemporain et un atelier pour les ateliers et les projets éducatifs.
Le Grand Canal se termine dans le bassin Saint-Marc, l’étendue d’eau qui fait face à l’une des places les plus célèbres et les plus visitées au monde.
La place Saint-Marc et ses extraordinaires attractions (avant tout la basilique, mais aussi le Campanile, les Maures de Venise, le Cafè Florian, le musée Correr) représentent presque toujours le point d’arrivée d’un itinéraire d’une journée à Venise, mais vous pouvez aussi les considérer comme un point de départ pour explorer la zone de l’Arsenale ou d’autres zones moins connues des touristes.
Une chose est sûre : il faut passer par là tôt ou tard, car San Marco est l’un des endroits à voir au moins une fois dans sa vie.
Le plan suivante indique la position des principaux sites d'intérêt cités dans cet article.
Bénéficiant d’une situation enviable, à proximité de toutes les attractions touristiques et pleins de charme, les hôtels donnant sur le Grand Canal sont les plus populaires de Venise.
De nombreux palazzi historiques donnant sur le canal ont été transformés en hôtels de charme, en b&b ou en appartements de vacances de luxe, mais malgré le grand nombre d’établissements sur les deux rives, si vous voulez être sûr de dormir dans une chambre avec vue sur le Grand Canal, nous vous conseillons de réserver longtemps à l’avance.
Les prix ne sont généralement pas bon marché, à la fois en raison de la forte demande des touristes et parce que de nombreux établissements sont haut de gamme, avec quelques hôtels 3 étoiles et de nombreux hôtels 4 ou 5 étoiles.
Toutefois, si votre budget de vacances est serré, ne désespérez pas : il est encore possible de trouver des hôtels familiaux à des prix abordables. Pour dépenser un peu moins, vous pouvez renoncer aux chambres avec vue ou dormir dans des quartiers plus calmes, en vous éloignant des points névralgiques du tourisme de masse (la gare, le pont du Rialto, l’arrivée à San Marco).
Les meilleurs hôtels du Grand Canal ont une double entrée, ce qui permet de s’y rendre à pied, en gondole ou en bateau-taxi. Un balcon privé est plutôt rare car les palais vénitiens n’ont généralement pas de grands espaces extérieurs ; cependant, certains hôtels disposent d’une petite terrasse sur le Grand Canal où les clients peuvent siroter un verre ou se détendre en regardant passer les bateaux.
Le Grand Canal traverse tout le centre de Venise : dès que vous quitterez la gare, vous le trouverez déjà devant vous.
Si vous arrivez à Venise en voiture, vous devrez laisser votre véhicule sur la Piazzale Roma, et de là, une fois que vous aurez traversé le Ponte della Costituzione, vous serez déjà sur le Grand Canal.
Le Grand Canal traverse le centre de Venise, de la gare Santa Lucia à la place Saint-Marc.
Les City Card vous permettent d'économiser de l'argent sur les transports publics et/ou les droits d'entrée dans les principales attractions touristiques.
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