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Venise : visite guidée de la basilique Saint-Marc et introduction à l'histoire en réalité virtuelle
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Saint-Marc n’est pas la place la plus célèbre de Venise. C’est la seule : toutes les autres sont des campi et des campielli ; les seules qui peuvent se vanter d’être appelées piazzette doivent ce nom à leur lien avec la place principale.
Elle est unique non seulement par son nom, mais aussi par sa beauté, sa renommée et son importance : peu de lieux au monde sont entrés dans l’imaginaire collectif avec autant de force que la place Saint-Marc. Bien qu’elle ait été vue d’innombrables fois sur des cartes postales, dans des films, des magazines, des reportages et, plus récemment, sur les réseaux sociaux, elle reste toujours en tête de la liste des lieux à voir au moins une fois dans sa vie.
Au fil des siècles, la place Saint-Marc a été un salon mondain, le théâtre des principaux événements de la ville, un lieu de tournage de films inoubliables, un décor photographique pour la mode et la publicité, une toile de fond pour les demandes en mariage romantiques. Sissi y a vécu pendant des mois et les cafés historiques de la place ont compté parmi leurs illustres clients des poètes, des patriotes, des mécènes et d’autres hommes d’esprit.
C’est peut-être un peu snob, mais Saint-Marc accueille tout le monde sans distinction, les hommes de pouvoir comme les roturiers, les gens cultivés comme les farceurs. Cette place monumentale, d’une perfection architecturale absolue, reste le centre névralgique de Venise: un carrefour où se croisent chaque jour des milliers de vies, de touristes et de Vénitiens.
Tôt ou tard, tout le monde passe par là. Et quand comptez-vous venir ?
L’une des places les plus opulentes du monde était à l’origine… un jardin potager. Les premiers travaux ont été réalisés au IXe siècle, mais avec l’arrivée du corps de Saint-Marc et la construction d’une première église, la place a commencé à changer d’aspect ; elle a été modifiée à plusieurs reprises au cours des siècles jusqu’à prendre son aspect actuel.
Les bâtiments qui donnent sur la place ont été construits à différentes époques, de la Renaissance au XIXe siècle : certains ont une élégance typiquement italienne, d’autres montrent des influences orientales évidentes, d’autres encore rappellent la splendeur des cours autrichiennes.
La forme de la place n’est pas rectangulaire, comme on pourrait le croire une fois sur place : elle est plutôt trapézoïdale. Un côté est occupé par la basilique Saint-Marc, l’autre par l’aile napoléonienne, les deux autres par les Procuratie Vecchie, Nuove et Nuovissime.
Elle mesure 175 mètres de long et 57 mètres de large sur le côté le plus court, 83 mètres sur le côté le plus long (celui de la basilique).
Elle occupe un côté, mais elle est symboliquement le centre de la place, d’une part parce que l’histoire de la place tourne autour d’elle, et d’autre part parce qu’elle catalyse le regard de tous les visiteurs qui s’y rendent. Il s’agit de la magnifique basilique Saint-Marc, principale attraction de Venise, deuxième monument le plus visité d’Italie (après le Colisée de Rome) et l’une des plus belles églises du monde.
Elle a été construite au XIe siècle sur les vestiges d’une église déjà dédiée à saint Marc, qui remplaçait une chapelle antérieure dédiée à saint Théodore. Des siècles d’histoire se superposent à l’architecture élaborée de cette église : le résultat est une fusion unique des cultures romaine, vénitienne et byzantine.
Le plan architectural s’inspire de celui de la basilique des Douze Apôtres de Constantinople. La façade et l’intérieur sont richement ornés d’une multitude de marbres, de mosaïques, de colonnes, de sculptures : il suffit de dire que la façade compte à elle seule plus de quatre cents éléments décoratifs. Aucun touriste ne s’est jamais arrêté pour les compter, mais tous sont restés bouche bée devant la beauté de l’ensemble. L’intérieur de la basilique n’est pas moins étonnant et ne vous fera pas regretter les longues files d’attente.
L’entrée de la basilique est gratuite, mais la visite n’est pas complète sans quelques espaces payants (Musée Saint-Marc, Palladium d’or et Trésor de Saint-Marc).
Bien qu’il soit possible de visiter la basilique seul, il est fortement recommandé de réserver une visite guidée en compagnie d’un guide expérimenté. Ce n’est qu’ainsi que vous pourrez pleinement saisir la grandeur historique et artistique de ce monument unique.
Que voir sur la place Saint-Marc en dehors de la célèbre basilique ? D’autres palais splendides surplombent la place, auxquels s’ajoutent d’autres monuments devenus un emblème de la ville.
Voici les attractions à ne pas manquer!
Sur la place Saint-Marc, il est impossible de ne pas remarquer le magnifique palais des Doges, qui fut, pendant les années de la République vénitienne, le siège du Doge. Le palais des Doges est situé juste à côté de la basilique Saint-Marc et donne sur le quai. Caractérisé par un style gothique prédominant, mais s’inspirant également de l’architecture byzantine et orientale, le palais des Doges s’étend sur trois côtés et possède à l’intérieur une élégante cour à portiques.
Les façades principales sont au nombre de deux : celle qui donne sur la place Saint-Marc et celle qui donne sur le bassin Saint-Marc, tandis que la troisième donne sur le canal connu sous le nom de Rio di Palazzo. À l’intérieur, il est désormais possible de visiter le musée du palais des Doges, qui abrite des œuvres de célèbres maîtres vénitiens tels que Jacopo et Domenico Tintoretto, Tiziano Vecellio, Francesco Bassano, Paolo Veronese, Giambattista Zelotti et Jacopo Palma il Giovane.
Un monument emblématique de Venise est le Campanile (clocher) de la basilique Saint-Marc, si important pour les Vénitiens qu’ils l’appellent « el paròn de casa » (le maître de maison).
Témoin austère de la vie quotidienne des Vénitiens et des événements historiques importants, cette imposante tour de briques rouges est surmontée d’une élégante loggia et d’un pinacle vert, le tout surmonté d’une statue dorée de l’archange Gabriel. Sur les deux côtés de la loggia se trouvent deux lions ailés, symbole de la ville de Venise. La tour compte cinq cloches, chacune ayant son nom et sa fonction. La plus populaire parmi les Vénitiens est la Marangona, qui signalait le début et la fin de la journée de travail.
La première tour, construite au IXe siècle, avait une fonction défensive et servait de phare pour les navires ; son aspect actuel date du XVIe siècle. La tour que nous admirons aujourd’hui est une reconstruction fidèle réalisée après son effondrement en 1902.
Haut d’un peu moins de cent mètres, le Campanile de Saint-Marc est l’édifice le plus élevé de Venise : le meilleur point de vue de la ville, d’où l’on jouit d’une vue splendide sur les canaux, les palais du centre et la lagune.
Une autre merveille architecturale de Venise, devenue un symbole de la ville, est la Tour de l’Horloge de la Renaissance, également connue sous le nom de Torre dei Mori (Tour des Maures). Elle a été construite à la fin du XVIe siècle et modifiée à plusieurs reprises au cours des siècles.
Elle a une forme carrée comme le Campanile, mais elle est plus basse et plus élégante et s’insère entre les bâtiments qui font face à la place, représentant en même temps un élément de connexion et de rupture. Au niveau inférieur, un arc relie la place à l’ancienne Merceria, une importante artère commerciale d’hier et d’aujourd’hui : c’est ici que se trouve l’entrée triomphale de Saint-Marc.
Deux éléments ont rendu cette tour célèbre. Le premier est l’horloge astronomique avec son cadran bleu et or qui indique l’heure, le jour, les phases de la lune et les signes du zodiaque depuis plus de 500 ans : un chef-d’œuvre d’ingénierie, de technique et d’esthétique.
D’autre part, les célèbres Maures de Venise, le Vieux (barbu) et le Jeune : il s’agit des deux statues de bronze au sommet de la tour qui marquent les heures en frappant une cloche, et qui sont également devenues un symbole de la ville.
La place d’honneur, entre la cloche et l’horloge, revient au Lion triomphant de Saint-Marc.
Plus ancien que les cafés viennois historiques, aussi somptueux qu’un palais royal, le Café Florian est le plus célèbre des lieux élégants de la place Saint-Marc.
Il constitue un attrait irrésistible pour de nombreux visiteurs qui rêvent de s’asseoir à l’une de ses tables comme le faisaient les nobles et les intellectuels des XVIIIe et XIXe siècles. Mais comme un chant de sirène séduisant, même le plus vieux café du monde (ouvert en 1720) cache un grand piège, et vous comprendrez de quoi nous parlons lorsque l’addition vous sera présentée…
Si vous êtes prêt à ne pas lésiner sur les moyens, offrez-vous un moment de luxe et de détente dans les magnifiques chambres qui ont enchanté Casanova, Byron et bien d’autres illustres mécènes, toutes richement ornées et restaurées dans leur splendeur du XIXe siècle grâce à des travaux de restauration minutieux. Vous le trouverez à peu près à mi-chemin des arcades de Procuratie Nuove, du même côté de la place du Campanile.
Essayez le Bellini, le cocktail vénitien typique à base de prosecco et de pêche écrasée.
Tournez le dos à la basilique Saint-Marc et regardez devant vous : de l’autre côté de la place se trouve l’Ala Napoleonica, l’élégant bâtiment du XIXe siècle construit à l’époque napoléonienne et devenu par la suite le siège de la cour des Habsbourg.
Les élégantes salles à la décoration néoclassique qui ont accueilli les chefs d’État autrichiens, les militaires et les diplomates abritent aujourd’hui le Musée Correr, l’un des musées les plus importants de Venise. Le noyau originel de la collection est la donation faite à la ville par le collectionneur Teodoro Correr, décédé en 1830, qui s’est ensuite enrichie d’autres donations et acquisitions privées.
La visite du Museo Correr est un voyage fascinant à travers l’art, l’histoire et la culture de Venise. La visite du musée à l’intérieur du « palais moderne » de Venise (moderne par opposition au palais des Doges, qui était le siège du pouvoir avant l’arrivée de Napoléon) comprend
Le même bâtiment abrite également le musée archéologique national.
Pour certains, c’est toujours la place Saint-Marc, pour d’autres non. Selon le point de vue, la Piazzetta San Marco est une sorte d’appendice de la place principale ou en fait partie intégrante. C’est la zone qui s’étend de la basilique vers le canal (bassin de Saint-Marc) et qui est bordée par le palais des Doges et la bibliothèque nationale Marciana (ou Libreria Sansoviniana).
En se promenant dans cette zone fascinante, on ne peut manquer de remarquer deux hautes colonnes de granit avec des chapiteaux de style vénéto-byzantin : elles ont été apportées d’Orient au XIIe siècle. Les chapiteaux regardent la ville du haut d’un lion de Saint-Marc (la colonne vers le palais des Doges) et de Saint Théodore, le patron de la ville avant Saint-Marc (côté bibliothèque).
À côté de la basilique, du côté nord, se trouve la Piazzetta dei Leoncini (également connue sous le nom de Piazzetta de San Basso), une zone bordée de bâtiments historiques qui forme une sorte de petite place avec une partie centrale surélevée.
On accède à cette partie en montant trois marches bordées par les statues de lions accroupis qui ont donné leur nom à la place ; au centre de la partie surélevée se trouve un puits.
On peut voir des gondoles à Venise presque partout, mais les voir à Saint-Marc est une expérience particulière.
Les longues rangées de silhouettes noires, élégantes et mystérieuses, flottant sur la lagune, sans se soucier du brouhaha des touristes et des vendeurs derrière elles, sont une image très romantique et évocatrice : vous les avez peut-être vues des milliers de fois sur des cartes postales, des sites web et des magazines, mais les voir en vrai, c’est tout autre chose.
Ce n’est pas un hasard si le bassin de Saint-Marc est l’un des points de départ les plus populaires pour une promenade en gondole; l’avantage de commencer le tour par là est que l’on est sûr de passer sous le célèbre pont des Soupirs.
Le plan suivante indique la position des principaux sites d'intérêt cités dans cet article.
Aujourd’hui encore, la place Saint-Marc est le centre névralgique de Venise : le lieu où tout le monde veut venir et un cadre extraordinaire pour tous les événements les plus importants de la ville.
On pense immédiatement au carnaval: la tradition séculaire de Venise, célèbre dans le monde entier, comprend un calendrier chargé d’événements de toutes sortes, pour tous les âges, disséminés dans toute la ville, mais dont les principaux se déroulent sur la place Saint-Marc.
Le plus excitant est le Volo dell’Angelo (Vol de l’Ange), un rituel qui, depuis des siècles, est considéré comme le début des célébrations (bien qu’il ne s’agisse pas en réalité du premier événement du carnaval). Une femme vêtue d’un splendide costume vénitien traverse la place attachée à une poulie partant du Campanile et atterrissant sur un parterre au milieu d’une foule en liesse.
Saint-Marc accueille également les défilés du concours des plus beaux masques, la proclamation du vainqueur de la Feste delle Marie et les concerts les plus importants. La place est également le point de rencontre des personnes peu pressées qui se contentent d’un avant-goût du carnaval en regardant défiler les célèbres masques vénitiens.
Venise a toujours été l’une des destinations les plus populaires pour le réveillon du Nouvel An et Saint-Marc est le lieu où affluent tous ceux qui aiment faire la fête sur la place. L’ambiance n’a rien à envier à celle d’autres places mondialement connues dont nous avons tous vu des images à la télévision, comme Londres, Paris, New York ou Madrid.
À la fois fête religieuse et spectacle, la Festa del Redentore a lieu le troisième dimanche de juillet et constitue l’une des traditions les plus sincères des Vénitiens. Le point central de la fête est l’île de la Giudecca, que l’on ne peut atteindre qu’à pied à cette occasion, car elle est reliée par un pont de bateaux.
La Place Saint-Marc est une fois de plus le lieu de rencontre des foules de touristes. C’est là que l’on se retrouve le soir pour attendre le grand feu d’artifice ; à minuit, tout le monde lève le nez pour admirer les feux d’artifice qui illuminent le ciel et colorent les eaux noires de la lagune de rouge, de vert, de violet et de mille autres couleurs. Un spectacle à ne pas manquer !
La Régate historique part également du bassin de Saint-Marc, une procession de bateaux à rames typiquement vénitiens qui défile sur le Grand Canal en rappelant l’accueil triomphal réservé à la reine de Chypre en 1489.
La place Saint-Marc est l’un des lieux les plus visités au monde, à tel point qu’elle est devenue l’emblème du tourisme de masse.
Les files d’attente pour accéder à la basilique et au campanile sont très longues et la chaleur et l’humidité peuvent les rendre très difficiles à supporter. Aux heures de pointe, le simple fait de se promener sur la place peut mettre les nerfs à rude épreuve : vous devrez slalomer entre des groupes de 50 personnes, des guides qui font des pieds et des mains pour ne pas perdre les touristes dans la rue et des gens de toutes sortes qui s’arrêtent pour la photo ou le selfie habituels.
Comment survivre à une telle foule et réussir à profiter de la beauté de la place sans s’énerver ? Il n’y a que deux possibilités.
La première est de partir très tôt et d’arriver sur la place le plus tôt possible, en devançant les touristes d’un jour.
L’autre est d’acheter des billets en ligne qui vous permettront d’éviter les files d’attente à l’entrée. Choisissez une carte touristique officielle qui comprend toutes les attractions qui vous intéressent afin d’économiser un peu. Les entrées aux attractions de la place Saint-Marc sont assez chères, il faut donc faire attention à ces détails d’organisation.
En cas de crue des eaux , il n’y a malheureusement pas de remède, mais si vous partez en sachant que cela peut arriver, vous ne serez pas déçu. Dans un bon esprit, cela peut même être amusant.
Il est interdit de nourrir les pigeons sur la place Saint-Marc. Vous trouverez encore des vendeurs qui vous proposeront de vous nourrir pour attirer les pigeons et vous prendre en photo, mais ce sont tous des squatters et en achetant chez eux, vous risquez une amende.
Terminons par une chose qui mérite d’être répétée : les bars de la place Saint-Marc sont chers. Un simple café peut coûter sept euros, voire plus s’il y a une animation musicale. Si vous voulez vous asseoir aux petites tables de la place, faites-le en sachant à quoi vous vous engagez ; il ne sert à rien de remettre en question le prix après avoir mangé.
Les City Card vous permettent d'économiser de l'argent sur les transports publics et/ou les droits d'entrée dans les principales attractions touristiques.
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