Pont du Rialto

Le plus ancien et le plus célèbre, voire le seul pendant de nombreux siècles, est le pont du Rialto, l’un des quatre ponts de Venise qui enjambent le Grand Canal.

Étant le pont le plus célèbre de l’une des villes les plus célèbres du monde, il est aussi, par voie de conséquence logique, l’un des ponts les plus célèbres du monde. L’image de ce magnifique pont en pierre, richement décoré, à arche unique, qui enjambe avec solennité et élégance le canal qui divise symboliquement la ville de Venise en deux, vous est certainement familière.

Il fait partie de ces lieux que l’on voit mille fois à la télévision, sur les cartes postales, dans les magazines, mais que l’on ne peut s’empêcher de souhaiter voir au moins une fois dans sa vie en personne. Icône et superlatif, tant par sa beauté que par le nombre de personnes qui le traversent chaque jour, il est le symbole de la grandeur de Venise à l’âge d’or de la Sérénissime et de la transformation de la ville à l’usage et à la consommation du tourisme de masse.

Heureusement, il est encore possible de se laisser séduire par le charme de ce chef-d’œuvre architectural unique, situé au cœur de la ville, centre névralgique du commerce et muse de scènes célèbres de livres et de films. De loin déjà, il vous impressionnera par sa majesté, de près il vous envoûtera par ses précieux détails.

Une fois sur place, il faut absolument se frayer un chemin à travers la foule pour monter sur le pont et profiter d’une vue magnifique sur le Grand Canal. Si vous le faites pendant la journée, vous serez surpris par la vitalité de Venise et par l’agitation permanente des vaporetti, des gondoles et des bateaux. La nuit, lorsque le brouhaha des gens et des véhicules s’estompe, il ne reste plus qu’un doux clapotis et les quelques lumières qui se reflètent sur l’eau créent une atmosphère tantôt romantique, tantôt fantomatique : à ne pas manquer !

Sur le pont du Rialto, vous pourrez faire du shopping dans des boutiques entre chic et kitsch, rêvasser en posant vos coudes sur la balustrade, prendre des selfies ou écouter l’âme de Venise vous chuchoter ses secrets. Avant ou après la place Saint-Marc, tout le monde passe par là. Il y a ceux qui veulent partir en vitesse et ceux qui ne veulent plus jamais repartir.

Histoire du pont du Rialto

Le pont du Rialto a une histoire longue de plusieurs siècles. Il a été construit à la fin du XVIe siècle pour remplacer un ancien pont en bois qui a été reconstruit à plusieurs reprises parce qu’il avait brûlé ou s’était effondré. L’un des incendies qui a détruit le pont d’origine s’est propagé dans tout le quartier, ce qui explique que la plupart des bâtiments que l’on peut encore admirer aujourd’hui dans la zone du Rialto datent du XVIe siècle.

La première proposition de construire un nouveau pont et de remplacer le bois par la pierre date de 1507. Il a fallu environ 80 ans pour que le projet soit confié à Antonio da Ponte, qui avait déjà restauré le palais des Doges en 1577, et dix ans de plus pour que les travaux soient achevés.

Parmi les artistes qui ont proposé (ou rejeté) des projets pour le pont du Rialto, il y a Andrea Palladio, alors qu’il n’y a aucune preuve historique de projets de Michel-Ange, Jacopo Sansovino ou Vignola.

Au XVIe siècle, le Rialto était un centre névralgique du commerce international et des échanges culturels : marchands, philosophes, peintres, musiciens et artisans y exerçaient leur profession. Le projet final du pont a conservé deux rangées de boutiques, un élément qui caractérisait déjà les ponts en bois précédents. À l’origine, il s’agissait principalement de boutiques d’orfèvres et de joailliers, flanquées de pas moins de trois librairies, témoignant de la culture de Venise.

Le pont couvert que nous admirons aujourd’hui est constitué d’une seule arche très large, avec deux rangées de boutiques et un portique à deux arches au centre.

Le marché du Rialto

À côté du célèbre pont se trouve une autre attraction qui mérite que l’on s’y attarde : le marché du Rialto. Situé entre le Campo de la Pescaria et le Campo San Giacometo, il s’agit d’un marché couvert animé avec une longue tradition, probablement le plus ancien de Venise.

Arrêtez-vous un instant et observez les Vénitiens accomplir leur rituel d’achat quotidien dans l’un des lieux qui leur est le plus cher. Dès les premières heures du matin, les étals de fruits, de légumes et de poisson frais peuvent compter sur un grand nombre de clients fidèles.

Si vous dormez dans un appartement, vous pouvez également y faire vos courses pour vous préparer des plats à base d’ingrédients frais ; sinon, arrêtez-vous pour un spritz et des cicheti (tapas vénitiens) dans l’un des bacari (bars) situés autour du périmètre du marché.

Conseils pour visiter le pont du Rialto

Le pont du Rialto est l’une des attractions incontournables de Venise et est donc visité par tous les touristes. Cela signifie qu’aux heures de pointe, il est très fréquenté, et pendant les périodes les plus touristiques (par exemple le carnaval ou les ponts de printemps), se frayer un chemin à travers la foule des visiteurs peut être une tâche éprouvante.

Pour en profiter pleinement, il est conseillé d’y aller tôt le matin ou le soir, lorsque les excursionnistes ne sont pas encore arrivés ou ont déjà quitté la ville. Une autre option consiste à admirer le pont depuis l’eau lors d’une promenade en bateau ou en gondole.

N’oubliez pas que le pont du Rialto est une attraction ouverte au public, dont l’ entrée est gratuite.

Où loger à Rialto ?

Le sestiere de San Polo, où se trouve le pont du Rialto, est un bon endroit pour dormir: l’emplacement est pratique (au cœur du centre historique de Venise, avec toutes les principales attractions touristiques à portée de main), il y a un grand choix de bars et de restaurants dans la zone et vous pouvez trouver des logements dans différentes gammes de prix.

Pour une occasion spéciale ou une escapade romantique, les hôtels de luxe situés autour du pont du Rialto sont installés dans de splendides palais historiques donnant sur le Grand Canal. Si votre budget est plus serré, éloignez-vous un peu des rives du canal et cherchez des chambres d’hôtes et des hôtels familiaux.

Hôtels près du pont du Rialto

Comment se rendre au pont du Rialto

Le plus simple est de s’y rendre à pied : comptez environ 20 mètres de la gare et 6-7 de la place Saint-Marc.

Si vous n’avez pas envie de marcher, vous pouvez facilement vous rendre au Rialto en vaporetto: il y a un arrêt juste à côté du pont, desservi par les lignes principales fonctionnant 24 heures sur 24.

Curiosités sur le pont du Rialto

Voici quelques chiffres et curiosités pour mieux connaître le pont du Rialto :

• Le pont du Rialto a une longueur de 28 mètres et une largeur de 22 mètres; la hauteur moyenne par rapport à l’eau est de 7,5 mètres.
• De 1591 à 1854 (date de l’achèvement du pont de l’Accademia), le pont du Rialto était le seul moyen de traverser le Grand Canal à pied.
• La conception du pont était considérée comme audacieuse mais s’est avérée très réussie : aucun travail d’entretien n’a été nécessaire pendant plus d’un siècle. La première restauration a eu lieu en 1738.
• Le pont du Rialto compte 24 boutiques, 12 de chaque côté.
• Il y a trois passages pour piétons : un central, d’environ 10 mètres de large ; deux latéraux, d’environ 3 mètres de large.
• Pour traverser le pont, il faut monter de 80 à 120 degrés, selon le passage emprunté et l’endroit d’où l’on vient.
• Les bas-reliefs qui ornent le pont représentent un homme avec une troisième jambe et une femme accroupie dans les flammes. Selon les légendes vénitiennes, ils représentent deux marchands qui s’opposaient à la construction du pont parce qu’ils doutaient de sa capacité à supporter le poids.
• Les bas-reliefs représentant saint Marc et saint Théodore sont l’œuvre de Tiziano Aspetti, sculpteur vénitien du XVIe siècle très actif à Venise.
• Le nom Rialto vient du latin « Rivus altus« , que l’on peut traduire en italien par « canal profond » : cette expression était probablement utilisée pour indiquer que la zone était à l’abri des inondations.